¿Cuáles son las bacterias saludables?

Más allá del yogur: Explorando el fascinante mundo de las bacterias beneficiosas

A menudo, la palabra “bacteria” evoca imágenes de enfermedad y peligro. Sin embargo, esta visión simplista ignora la realidad de un mundo microscópico complejo y diverso, donde miles de especies bacterianas coexisten, muchas de ellas esenciales para nuestra salud y bienestar. Lejos de ser simples patógenos, un gran número de bacterias son aliadas cruciales en el mantenimiento de un organismo sano. ¿Pero cuáles son estas bacterias “saludables”? Y ¿cómo contribuyen a nuestro equilibrio interno?

El término “bacterias beneficiosas” o “probióticos” se refiere a microorganismos vivos que, al ser administrados en cantidades adecuadas, confieren un beneficio a la salud del huésped. Su impacto en nuestro cuerpo es profundo y abarca múltiples sistemas. Un ejemplo paradigmático son los lactobacilos, presentes en una gran variedad de alimentos fermentados, como el yogur, el kéfir, el chucrut y el kimchi. Estas bacterias, pertenecientes al género Lactobacillus, son protagonistas de un proceso vital conocido como fermentación láctica.

La fermentación láctica, en la que participan también especies de los géneros Streptococcus y Leuconostoc, transforma la lactosa (azúcar de la leche) en ácido láctico. Este proceso no solo otorga a los alimentos sus características organolépticas particulares (sabor, textura, aroma), sino que también crea un ambiente hostil para muchas bacterias patógenas, previniendo su crecimiento y contribuyendo a la conservación del alimento. Pero el beneficio no se limita a la digestión de los lácteos.

El ácido láctico producido por estas bacterias, además de contribuir a la preservación de alimentos, tiene un papel fundamental en la regulación del pH intestinal. Un pH ligeramente ácido en el intestino delgado es crucial para impedir el desarrollo de bacterias dañinas y fomentar el crecimiento de la flora intestinal beneficiosa. Esta flora intestinal, una compleja comunidad de microorganismos, es esencial para una correcta digestión, absorción de nutrientes, modulación del sistema inmune y, cada vez más se evidencia, incluso para la salud mental.

Sin embargo, la diversidad de bacterias beneficiosas es mucho mayor que los lactobacilos. Otros géneros bacterianos, como Bifidobacterium, Saccharomyces (levaduras con efectos probióticos), Bacillus y muchos otros, también contribuyen significativamente a la salud humana, aunque sus mecanismos de acción pueden ser distintos. Algunas refuerzan la barrera intestinal, otras producen vitaminas o ácidos grasos de cadena corta con efectos antiinflamatorios, mientras que otras modulan la respuesta inmunitaria.

La investigación en el campo de los probióticos es un área en constante expansión, revelando continuamente nuevos roles y beneficios de estas bacterias. Aunque aún queda mucho por descubrir, lo que ya sabemos es innegable: las bacterias beneficiosas son mucho más que simples componentes de la flora intestinal; son actores clave en la orquesta de la salud humana, y su estudio es crucial para desarrollar estrategias de prevención y tratamiento de diversas enfermedades. Incluir alimentos fermentados y considerar la suplementación con probióticos, siempre bajo la supervisión de un profesional de la salud, puede ser una valiosa contribución a nuestro bienestar general.