¿Qué órgano nos ayuda a digerir los alimentos?

El Viaje de los Alimentos: Un Recorrido por el Aparato Digestivo, con Enfoque en el Estómago

La digestión, ese complejo proceso químico y mecánico que transforma los alimentos en nutrientes aprovechables por nuestro organismo, es una sinfonía orquestada por un equipo de órganos altamente especializados. Aunque la boca inicia el proceso con la masticación y la acción de la saliva, el verdadero protagonista de la digestión, el órgano que orquesta la mayor parte de la descomposición de los alimentos, es el estómago.

Es cierto que la boca, con sus glándulas salivales produciendo enzimas como la amilasa salival que comienza la degradación de los carbohidratos, juega un papel crucial en el inicio de la digestión. La masticación mecánica, además, fragmenta los alimentos, aumentando la superficie de contacto con las enzimas digestivas, optimizando su eficiencia. El esófago, a continuación, transporta el bolo alimenticio hasta su destino final: el estómago.

Pero es en el estómago donde la digestión alcanza su punto álgido. Este órgano, con su forma de J, actúa como una potente batidora y laboratorio químico. Sus paredes musculares, a través de potentes contracciones rítmicas llamadas peristalsis, mezclan el bolo alimenticio con los jugos gástricos, un cóctel de sustancias vitales para la digestión.

Estos jugos gástricos contienen ácido clorhídrico (HCl), un ácido fuerte que crea un ambiente altamente ácido (pH alrededor de 2), esencial para activar el pepsinógeno, una enzima inactiva que se convierte en pepsina. La pepsina es una proteasa, es decir, una enzima que descompone las proteínas en fragmentos más pequeños, llamados péptidos. Además del HCl y la pepsina, los jugos gástricos contienen moco, una sustancia protectora que impide que el ácido dañe las paredes del estómago.

La acción combinada de la mezcla mecánica y la acción química de la pepsina, en el ambiente ácido del estómago, descompone los alimentos en una papilla semilíquida llamada quimo. Este quimo, una vez procesado en el estómago, pasa al intestino delgado, donde continuará el proceso digestivo con la intervención de otras enzimas y la absorción de los nutrientes.

En conclusión, aunque el proceso digestivo es una colaboración de varios órganos, desde la boca hasta el intestino grueso, el estómago destaca como el órgano principal responsable de la digestión química de proteínas y la preparación del quimo para su posterior procesamiento en el intestino delgado. Su potente ambiente ácido y la acción enzimática de la pepsina son fundamentales para la correcta asimilación de los nutrientes, manteniendo así la salud y el buen funcionamiento del organismo.