¿Qué es la Pangea y qué significa?

Pangea: El Supercontinente Perdido

Pangea, un nombre derivado de las palabras griegas “pan” (todo) y “gea” (tierra), fue un supercontinente único que existió durante el período Pérmico, hace aproximadamente 335 millones de años. El concepto de Pangea fue propuesto por primera vez por el meteorólogo alemán Alfred Wegener en su teoría de la deriva continental.

Formación y Estructura

La formación de Pangea comenzó en el período Carbonífero, hace unos 360 millones de años, cuando los fragmentos continentales más pequeños que habían existido hasta ese momento comenzaron a unirse. A medida que las placas tectónicas se movían, estos fragmentos se fusionaron gradualmente para formar un solo continente masivo que abarcaba todo el planeta.

Pangea tenía una forma aproximadamente triangular, con sus vértices ubicados en los actuales sitios de Norteamérica, Sudamérica y África. Era un continente de proporciones colosales, cubriendo aproximadamente un tercio de la superficie terrestre total y el 95% de su masa terrestre. Los océanos que rodeaban Pangea se conocían como Panthalassa (al este) y Tetis (al oeste).

اهمیت científica

El descubrimiento de Pangea fue un hito importante en las ciencias de la Tierra. Antes de Wegener, la idea de que los continentes se movieran era ampliamente ignorada. Su teoría, apoyada por pruebas geológicas y paleontológicas, revolucionó nuestra comprensión de la historia de la Tierra.

Pangea tiene implicaciones significativas para varios campos científicos:

• Geología: Explica los patrones de distribución de rocas y fósiles, que son similares en diferentes continentes pero se formaron durante el mismo período geológico.
• Paleontología: Muestra que las especies de plantas y animales podían migrar de un continente a otro antes de que Pangea se dividiera.
• Climatología: Influye en los patrones climáticos globales, ya que el clima se ve afectado por la distribución de la tierra y el agua.
• Biología: Proporciona un marco para comprender la evolución y la dispersión de las especies.

Ruptura y Legado

Hace aproximadamente 200 millones de años, Pangea comenzó a dividirse a medida que las placas tectónicas se separaron. Este proceso, conocido como ruptura continental, finalmente dio lugar a la configuración actual de los continentes.

El legado de Pangea continúa dando forma a nuestra comprensión de la Tierra hasta el día de hoy. Los movimientos tectónicos que provocaron su ruptura todavía están dando forma a la superficie del planeta, y los continentes continúan moviéndose, aunque a un ritmo mucho más lento. El estudio de Pangea sigue siendo esencial para comprender la dinámica de la Tierra y su evolución a lo largo del tiempo.