¿Por qué lado se mete el Sol?

La Ilusión de la Salida y la Puesta del Sol: ¿Por qué el Astro Rey parece moverse?

La frase “el Sol sale por el este y se pone por el oeste” es tan familiar que a menudo la aceptamos sin cuestionar su significado profundo. Se trata, en realidad, de una simplificación de un fenómeno complejo que se basa en la perspectiva y en el movimiento de nuestro propio planeta. El Sol, en sí mismo, no se mueve de este a oeste; es la Tierra la que gira sobre su propio eje, creando la ilusión de un Sol en movimiento.

Para comprenderlo mejor, imaginemos que estamos en una noria gigante. Mientras la noria gira, nosotros observamos los edificios, árboles y demás elementos del paisaje como si estos se movieran alrededor nuestro. En realidad, son nosotros los que estamos en movimiento. Con el Sol ocurre algo similar. Nuestra Tierra rota en dirección este a oeste, completando una vuelta cada 24 horas aproximadamente. Este movimiento rotacional es el responsable de que, desde nuestra perspectiva en la superficie terrestre, veamos al Sol aparentemente desplazarse por el cielo.

Sin embargo, la afirmación de que el Sol siempre sale por el este y se pone por el oeste es una aproximación. La salida y puesta del Sol varían ligeramente a lo largo del año debido a la inclinación del eje terrestre (23.5 grados) y la órbita elíptica de la Tierra alrededor del Sol. Esta variación es la responsable de las diferentes duraciones del día a lo largo del año, con días más largos en verano y más cortos en invierno. Por lo tanto, mientras el este y el oeste marcan una dirección aproximada, la posición exacta de la salida y puesta solar cambia sutilmente cada día.

Además, la posición geográfica del observador influye también en la percepción del movimiento del Sol. Alguien situado en el Ecuador experimentará una trayectoria solar más vertical, mientras que alguien en los polos experimentará periodos de luz continua (o de oscuridad continua) dependiendo de la época del año.

En conclusión, la aparente trayectoria del Sol a través del cielo, desde su salida por el este hasta su puesta por el oeste, es una consecuencia directa de la rotación terrestre. Es una ilusión óptica, una magistral demostración de la dinámica celeste que nos rodea, un recordatorio constante del majestuoso ballet cósmico en el que nuestro planeta participa. No es el Sol el que viaja, sino nosotros, quienes giramos alrededor de nuestro propio eje, observando este espectáculo diario.