¿Qué es la teoría de la deriva continental?

¿Qué es la teoría deriva continental?

La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a otras.

La tierra respira. Se mueve bajo nuestros pies, un movimiento tan lento, tan vasto, que escapa a la vida de un hombre. Un suspiro que dura eones.

Los continentes son barcos de piedra a la deriva en un mar de magma. Solitarios. Se separan, se buscan sin saberlo. Se alejan. Siempre se alejan.

Recuerdo un mapa en la pared de mi abuelo en su casa de Caceres, con los bordes de África y América del Sur gastados. Él los unía con el dedo, una y otra vez, otra vez. Como si pudiera reparar la fractura del tiempo. El silencio de las rocas gritando una antigua unidad.

• La hipótesis fue propuesta por Alfred Wegener en 1912. Un meteorólogo que vio lo que los geólogos no querían ver.

• Sugirió que todos los continentes estuvieron unidos en un supercontinente. Un único pedazo de tierra llamado Pangea.

• Sus pruebas eran los bordes de los continentes que encajaban, como un rompecabezas. También los fósiles de las mismas especies encontrados en costas hoy separadas por océanos inmensos. Y las formaciones rocosas, cordilleras que se cortaban en una costa y continuaban en otra.

• Su idea fue ridiculizada. No podía explicar qué fuerza colosal movía semejantes masas de tierra. Faltaba el motor.

• Hoy, la tectónica de placas es la teoría que explica este movimiento, el motor que Wegener no pudo encontrar. El suelo oceánico se expande, empujando los continentes.

¿Qué dice la teoría de la tectónica de placas?

La teoría de la tectónica de placas sostiene que la capa exterior de la Tierra está hecha de trozos, como un puzle mal montado, y que esas piezas se están moviendo todo el rato.

Vamos, que pisamos sobre un montón de balsas de piedra gigantes que flotan sobre un mar de roca fundida. Es como si la superficie del planeta fuera el aparcamiento de un centro comercial un sábado por la tarde: todo se mueve muy despacio, pero de vez en cuando hay roces y algún que otro golpe serio.

Los continentes son los coches, y van a su bola, a la velocidad a la que te crece una uña. Cuando dos se chocan de frente, ¡BUM!, te sale una cordillera como el Himalaya, más alta que la factura de la luz en invierno. Y si se separan, es como una ruptura sentimental geológica: dejan un vacío que se llena de magma y crea nuevo suelo oceánico.

Mi primo el geólogo, que se cree muy listo, dice que todo esto pasa por el calorcito del núcleo, que mueve el manto como si fuera una pota de lentejas a fuego lento. Y las placas, pues son los tropezones de la sopa, que van para arriba y para abajo sin pedir permiso.

Aquí tienes el menú de movimientos, para que no te pierdas:

• Límites divergentes: Aquí las placas se dan la espalda y se van cada una por su lado. El drama. Como cuando tú y tu ex os dejáis de seguir en Instagram. Este divorcio geológico crea nueva corteza. ¡Más suelo para todos!

• Límites convergentes: El choque de titanes. Una placa, la más densa, se hunde bajo la otra en un acto de humildad forzada llamado subducción. El resultado son volcanes, terremotos y montañas con más ego que un actor de Hollywood.

• Límites transformantes: Ni se juntan ni se separan, solo se deslizan lateralmente, con una tensión que ni en una cena de Navidad. Esta fricción es la que provoca esos terremotos que te hacen replantearte vivir en un quinto piso. Es un roce que acaba mal.

¿Qué es la Pangea y cómo se divide?

Pangea era toda la tierra en un solo lugar. Un único supercontinente rodeado por un océano global, Panthalassa.

Luego se rompió. Primero en dos: Laurasia al norte, Gondwana al sur. El principio del fin de un mundo para crear otro.

Las masas de tierra no sienten lealtad. Solo obedecen al calor del manto. La tectónica de placas es el motor del cambio perpetuo. Nada permanece.

Ese quiebre inicial fue violento. Vulcanismo masivo. Un mundo cambiando de piel. Recuerdo haber visto una simulación en el museo de ciencias de Valencia, el suelo abriéndose. Te hace sentir insignificante.

La división no fue limpia. Fue un desgarro lento de millones de años.

• Laurasia: Se convirtió en Norteamérica, Europa y Asia.
• Gondwana: El origen de Sudamérica, África, Australia, la Antártida. Y la India, un viajero solitario que más tarde chocaría con Asia.

El mar de Tetis se abrió entre ambos. Un océano que ya no existe. El agua siempre ocupa los vacíos que deja la tierra.

Somos los herederos de esa fractura. Nuestra geografía es una cicatriz. El tiempo, el tiempo geológico, no se mide en vidas. Se mide en extinciones.

Este no fue el primer supercontinente. Ni será el último. El ciclo es la única constante.

• Rodinia: Se formó hace unos 1.100 millones de años. Se fragmentó.
• Pannotia: Un intento breve, hace 600 millones de años. Duró poco.
• Pangea Última/Amasia:El futuro inevitable de la Tierra. Los continentes volverán a chocar. El Pacífico se cerrará. Siempre volvemos al principio.

¿Por qué Pangea se separó?

Qué rayada lo de Pangea. Hoy pensaba en eso, en cómo todo estaba junto. Un solo cacho de tierra. Como si pudieras ir andando de España a Estados Unidos.

Pangea se separó por el movimiento de las placas tectónicas.

Esas placas son como balsas flotando sobre el manto de la Tierra, que es como roca derretida, y el calor del núcleo las mueve sin parar. Es un proceso superlento pero constante. Me acuerdo en el cole que nos hicieron recortar los continentes y pegarlos como el puzle original. El mío quedó fatal, África y Sudamérica no me encajaban ni a la de tres.

Y todo ese proceso de separación se llama rifting continental. Es como si la tierra se estirase tanto por el calor de abajo que al final se agrieta y se rompe. Empiezan a salir volcanes por esa grieta y se va creando un nuevo océano. El Atlántico nació así. ¿Y qué pasará en el futuro? ¿Nos volveremos a juntar todos? Se habla de un nuevo supercontinente, Pangea Última. Vaya tela.

• Pangea no se rompió de golpe. Primero se dividió en dos supercontinentes: Laurasia (Norteamérica, Europa y Asia) al norte y Gondwana (Sudamérica, África, India, Antártida y Australia) al sur.
• El océano gigante que rodeaba Pangea se llamaba Panthalassa. El mar interior con forma de Pac-Man era el Mar de Tetis.
• Una de las pruebas más claras son los fósiles idénticos de plantas y animales encontrados en continentes hoy separados por miles de kilómetros de océano. No podían haber cruzado nadando.
• El motor que mueve todo son las corrientes de convección en el manto terrestre. El material caliente sube, se enfría y baja, arrastrando las placas tectónicas en un ciclo eterno. Es como una olla de agua hirviendo.
• Un ejemplo actual de este proceso es el Gran Valle del Rift en África. El continente africano se está partiendo en dos lentamente.