¿Cómo se forma una imagen en los humanos?

La Maravillosa Alquimia de la Visión: Cómo Construimos el Mundo en Nuestro Cerebro

La percepción visual, esa experiencia tan cotidiana y a la vez tan asombrosa, comienza con un proceso físico complejo que transforma la luz en significado. No vemos simplemente “con los ojos”, sino que construimos una representación del mundo a partir de la información bruta captada por nuestra retina y procesada en una cascada de intrincados pasos por nuestro cerebro. Comparar el ojo con una cámara es útil para entender el principio básico, pero simplifica enormemente la realidad. Mientras una cámara registra una imagen pasivamente, nuestro sistema visual es un activo constructor de la realidad, un intérprete que va más allá de la simple captación de fotones.

La analogía con la cámara se centra en el papel de la pupila como diafragma, regulando la cantidad de luz que entra al ojo. Efectivamente, la pupila se dilata en ambientes oscuros y se contrae con luz intensa, controlando la cantidad de luz que alcanza la retina. Esta luz, tras atravesar el cristalino –que actúa como una lente, enfocando la imagen en la retina–, genera una imagen invertida y reducida en la superficie posterior del globo ocular. Aquí reside la clave: la retina, no un simple sensor pasivo como el sensor de una cámara, sino un tejido biológico complejo, repleto de fotorreceptores (conos y bastones) encargados de transformar la energía lumínica en señales eléctricas.

Estos fotorreceptores no son uniformes en su distribución; la fóvea, una pequeña zona central de la retina, concentra la mayor densidad de conos, responsables de la visión en alta resolución y la percepción del color. Los bastones, más abundantes en la periferia, son cruciales para la visión nocturna y la detección de movimiento. La imagen invertida proyectada en la retina estimula estos fotorreceptores, desencadenando una cascada de reacciones bioquímicas que convierten la luz en señales eléctricas.

Pero aquí es donde la analogía con la cámara termina. Estas señales eléctricas no son una copia fiel de la imagen proyectada. Antes de llegar a la corteza visual del cerebro, la información es procesada por una intrincada red de células ganglionares, células amacrinas y células horizontales en la propia retina. Estas células realizan un procesamiento preliminar de la información, realzando contrastes, detectando bordes y movimientos, y comprimiendo la información antes de enviarla a través del nervio óptico al cerebro.

Finalmente, en el cerebro, la imagen invertida se corrige, se integra con información de otros sentidos y con experiencias previas, creando la percepción subjetiva y tridimensional que llamamos “visión”. La corteza visual, y otras áreas cerebrales involucradas, interpretan estas señales eléctricas, construyendo una imagen derecha, llena de color, profundidad y significado, una representación del mundo exterior que no es una copia pasiva, sino una construcción activa y personal. Esta compleja alquimia de señales eléctricas transformadas en percepción consciente sigue siendo un campo de investigación fascinante, donde los misterios de cómo “vemos” el mundo aún están lejos de resolverse completamente.