¿Cuando una persona ve cosas donde no las hay?

Cuando los ojos engañan: Entendiendo el Síndrome de Charles Bonnet

La percepción es una ventana al mundo. A través de nuestros sentidos, interpretamos la realidad y construimos nuestra experiencia. Pero, ¿qué ocurre cuando esa ventana se distorsiona? ¿Qué sucede cuando los ojos, lejos de mostrar lo que realmente existe, proyectan imágenes que no están ahí? Esta inquietante realidad es la que experimentan las personas que sufren el Síndrome de Charles Bonnet (SCB).

El SCB no es una enfermedad mental ni un signo de demencia, como a veces se cree erróneamente. Es una afección neurológica compleja que afecta a personas con pérdida parcial o total de visión. En esencia, se manifiesta a través de alucinaciones visuales: imágenes vívidas, complejas y a menudo perturbadoras que aparecen en la mente del paciente, aunque no tengan una base real en el entorno.

Imaginemos a una persona que, a pesar de su agudeza visual disminuida, “ve” patrones geométricos intrincados danzando sobre las paredes, figuras humanas vestidas con ropas antiguas conversando en su jardín, o animales exóticos deambulando por su salón. Estas son solo algunas de las posibles manifestaciones de las alucinaciones del SCB.

¿Pero por qué ocurre esto?

La explicación radica en cómo el cerebro procesa la información visual. Cuando la visión se deteriora, el cerebro, privado de la estimulación sensorial habitual, puede volverse “hiperactivo”. Al no recibir la información visual del exterior, comienza a generarla internamente. Se cree que esto es una especie de “ruido neuronal” o “plasticidad compensatoria” mal dirigida. En otras palabras, el cerebro intenta llenar el vacío visual, pero lo hace de manera aleatoria e incontrolada, dando lugar a las alucinaciones.

Características clave del Síndrome de Charles Bonnet:

• Asociado a la pérdida de visión: Este es el factor principal. La pérdida de agudeza visual, ya sea por glaucoma, degeneración macular, cataratas u otras causas, es un requisito previo para el desarrollo del SCB.
• Ausencia de problemas mentales: A diferencia de las alucinaciones asociadas a enfermedades psiquiátricas, las personas con SCB son conscientes de que las visiones no son reales. Mantienen su capacidad de juicio y discernimiento.
• Conciencia de la irrealidad: Los pacientes reconocen que lo que ven no existe en la realidad objetiva. Pueden describir las alucinaciones en detalle, pero saben que son producto de su cerebro.
• Variabilidad en la experiencia: Las alucinaciones pueden variar en frecuencia, duración y complejidad. Algunas personas las experimentan a diario, mientras que otras solo ocasionalmente. La naturaleza de las imágenes también puede variar ampliamente.
• Impacto en la calidad de vida: A pesar de la conciencia de la irrealidad, el SCB puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de las personas afectadas. Las alucinaciones pueden ser perturbadoras, aterradoras o simplemente molestas.

¿Qué hacer si se experimentan estas visiones?

Lo crucial es buscar atención médica. Aunque no existe una cura definitiva para el SCB, un diagnóstico preciso y una correcta información son fundamentales para tranquilizar al paciente y a sus familiares. Es importante descartar otras posibles causas de las alucinaciones, como problemas neurológicos o psiquiátricos.

El tratamiento del SCB se centra en el manejo de los síntomas. Algunas estrategias que pueden ayudar incluyen:

• Adaptación visual: Optimizar la visión restante a través de ayudas visuales como lupas o gafas especiales.
• Estimulación visual: Aumentar la estimulación visual a través de la luz brillante o movimientos oculares voluntarios.
• Técnicas de afrontamiento: Aprender a manejar las alucinaciones a través de técnicas de relajación, distracción o modificación del entorno.
• Apoyo psicológico: Recibir apoyo emocional y psicológico para afrontar el impacto del SCB en la calidad de vida.

El Síndrome de Charles Bonnet es un recordatorio de la complejidad del cerebro humano y de la delicada interrelación entre nuestros sentidos y nuestra percepción de la realidad. Al comprender esta condición, podemos brindar apoyo y comprensión a las personas que la experimentan, ayudándolas a navegar por un mundo donde los ojos, a veces, engañan. El conocimiento y la información son las herramientas más poderosas para combatir el estigma y mejorar la calidad de vida de quienes viven con el SCB.