¿Qué es peor, un infarto o un pre-infarto?

Preinfarto vs. Infarto: Una cuestión de tiempo y daño cardíaco

El dolor en el pecho es una señal de alarma que nunca debe ignorarse. Sin embargo, la experiencia de este dolor puede variar significativamente, indicando la posibilidad de un evento benigno o una situación potencialmente mortal. En este contexto, la diferenciación entre un preinfarto y un infarto miocárdico resulta crucial para entender la gravedad de la situación y la necesidad de una atención médica inmediata.

El preinfarto, a diferencia de la creencia popular de un “infarto menor”, no es una versión atenuada del infarto, sino un evento isquémico transitorio. Se caracteriza por un dolor torácico, a menudo descrito como una opresión, presión o quemazón en el pecho, que dura menos de diez minutos. Este dolor, aunque angustioso, generalmente no deja evidencia de daño cardíaco detectable en pruebas como un electrocardiograma (ECG) o enzimas cardíacas. La causa es una reducción temporal del flujo sanguíneo al corazón, a menudo debido a un espasmo de una arteria coronaria o un coágulo de sangre que se disuelve espontáneamente.

Por otro lado, el infarto de miocardio, comúnmente conocido como ataque al corazón, representa una obstrucción completa y prolongada del flujo sanguíneo a una parte del músculo cardíaco. Esta obstrucción, generalmente causada por un trombo (coágulo sanguíneo) que bloquea una arteria coronaria, provoca la muerte de las células del miocardio. La duración del dolor en un infarto es crucial: persiste por más de 10 minutos y, a menudo, es mucho más intenso y persistente que el dolor de un preinfarto. Las pruebas diagnósticas revelan daño al músculo cardíaco, evidenciado por alteraciones en el ECG y la elevación de las enzimas cardíacas en sangre.

La diferencia fundamental, por lo tanto, radica en la duración del dolor y la presencia o ausencia de daño cardíaco permanente. Mientras que un preinfarto es un evento transitorio que, si bien requiere atención médica para descartar problemas subyacentes y prevenir un infarto futuro, no causa daño estructural inmediato al corazón; el infarto sí produce daño irreversible al miocardio, con consecuencias potencialmente devastadoras a largo plazo, incluyendo insuficiencia cardíaca, arritmias y muerte súbita.

Es importante recalcar que la automedicación es extremadamente peligrosa. Ante cualquier dolor torácico, por breve que sea, se debe buscar atención médica inmediata. Un preinfarto puede ser una señal de advertencia de un inminente infarto, y una evaluación médica oportuna es esencial para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado, previniendo complicaciones graves. No se debe subestimar la gravedad de ningún dolor torácico; la rapidez en la respuesta puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.