¿Qué radiación es más peligrosa, la UVB o la UVA?

El Peligro Silencioso: ¿UVA o UVB, cuál es la radiación solar más dañina?

La radiación ultravioleta (UV) del sol, aunque esencial para la síntesis de vitamina D, también representa una amenaza significativa para nuestra salud. Se divide en tres tipos principales: UVA, UVB y UVC. Mientras que la UVC es bloqueada completamente por la atmósfera terrestre, UVA y UVB llegan a la superficie, generando preocupaciones sobre sus efectos a corto y largo plazo. La pregunta que surge es: ¿Cuál es más peligrosa? La respuesta, sorprendentemente, no es tan simple como podría parecer.

La radiación UVB es la responsable del enrojecimiento y las quemaduras solares que experimentamos tras una exposición prolongada al sol. Su intensidad es mayor, especialmente durante las horas centrales del día, y su efecto es inmediato y visible. Por ello, a menudo se la considera la más peligrosa en el corto plazo. Las quemaduras solares son un claro indicador del daño causado por la UVB, y estas quemaduras aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de piel a largo plazo.

Sin embargo, la radiación UVA, a pesar de ser menos intensa que la UVB, representa un peligro silencioso y más insidioso a largo plazo. Su capacidad de penetración en la piel es mucho mayor, llegando a las capas más profundas de la dermis donde se encuentran los fibroblastos, células esenciales para la producción de colágeno y elastina. Esta penetración profunda provoca un daño acumulativo y lento, responsable del envejecimiento prematuro de la piel (fotoenvejecimiento), manifestado en arrugas, manchas solares (léntigos solares) y una textura de piel desigual.

Además, la UVA está presente de forma constante a lo largo del día, incluso en días nublados, lo que significa que la exposición es continua y prolongada. A diferencia de la UVB, cuya intensidad varía a lo largo del día, la UVA nos afecta de forma más sutil pero persistente, contribuyendo significativamente al daño a largo plazo y al riesgo de desarrollar cáncer de piel, aunque su mecanismo de daño es diferente al de la UVB. Estudios han demostrado su papel en el desarrollo del melanoma, el tipo más agresivo de cáncer de piel.

En conclusión, mientras que la UVB causa daño inmediato y visible, la UVA ejerce un daño silencioso y acumulativo a largo plazo, con consecuencias igual o más graves. Por lo tanto, no se puede afirmar categóricamente que una sea “más peligrosa” que la otra, ya que ambas representan riesgos significativos para la salud de la piel. La protección solar eficaz debe proteger contra ambos tipos de radiación UVA y UVB, utilizando cremas con amplio espectro de protección y adoptando medidas preventivas como la búsqueda de sombra durante las horas de mayor intensidad solar. La prevención constante es la clave para minimizar los daños a largo plazo de la exposición a la radiación solar.