¿Por qué flotamos en el agua del mar?

¿Por qué flotamos mejor en el mar que en una piscina? La respuesta reside en un principio físico fundamental: la densidad y el empuje de Arquímedes. Si bien la experiencia de flotar en el agua del mar es una sensación común, la explicación detrás de ella no es tan simple como podría parecer. No se trata solo de estar en el agua, sino de una compleja interacción entre la densidad de nuestro cuerpo, la densidad del agua y la fuerza gravitatoria.

El agua de mar, a diferencia del agua dulce de una piscina, contiene una considerable cantidad de sales disueltas. Esta salinidad es el factor clave que determina la flotabilidad. La presencia de sales incrementa significativamente la densidad del agua. La densidad se define como la masa por unidad de volumen, es decir, qué cantidad de materia se concentra en un espacio determinado. El agua salada, al tener más materia (sales) en el mismo volumen que el agua dulce, posee una densidad mayor.

Ahora bien, según el principio de Arquímedes, cualquier cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje vertical hacia arriba igual al peso del fluido desalojado. Este empuje es la fuerza de flotación que contrarresta la fuerza de gravedad que actúa sobre nuestro cuerpo. Si el empuje es mayor que nuestro peso, flotamos; si es menor, nos hundimos.

La densidad promedio del cuerpo humano es ligeramente inferior a la del agua dulce. En una piscina, la fuerza de flotación es menor que nuestro peso, por lo que nos cuesta más flotar y necesitamos realizar un esfuerzo para mantenernos a flote. Sin embargo, la mayor densidad del agua de mar cambia la ecuación. Al ser más densa, el agua de mar proporciona un empuje mayor, superando con frecuencia el peso de muchas personas, lo que facilita la flotación.

La cantidad de sal en el agua del mar varía según la ubicación geográfica. En mares con mayor salinidad, como el Mar Muerto, la flotabilidad es excepcionalmente alta debido a la altísima densidad del agua. Es posible incluso recostarse sobre la superficie sin ningún esfuerzo. En contraste, en zonas con menor salinidad, la flotabilidad será menor.

Por lo tanto, la experiencia de flotar en el mar no es una mera cuestión de estar rodeado de agua, sino una consecuencia directa de la mayor densidad del agua salada, que genera una fuerza de flotación superior a la que se experimenta en agua dulce. La diferencia en la densidad, aparentemente sutil, resulta en una experiencia significativamente diferente y en una capacidad de flotación notablemente mejorada. Este fenómeno, explicado por las leyes de la física, nos permite disfrutar de un baño en el mar con una mayor facilidad y sensación de ligereza. La próxima vez que flotes en el mar, recuerda el fascinante juego entre la densidad, el empuje de Arquímedes y la sal que hace posible esta experiencia tan placentera.