¿Por qué la Luna está tan lejos de la Tierra?

El Alejamiento Gradual de la Luna: Un Retoque Cósmico

La Luna, nuestro satélite natural, no es un objeto estático en nuestro cielo nocturno. A lo largo de millones de años, ha estado alejándose gradualmente de la Tierra, un fenómeno descubierto hace más de un siglo.

Fuerzas de Marea: El Motor del Alejamiento

Las fuerzas de marea son las responsables del alejamiento lunar. La Luna ejerce una fuerza gravitatoria sobre la Tierra, pero esta fuerza no es uniforme en toda la superficie terrestre. La parte de la Tierra más cercana a la Luna experimenta una fuerza gravitatoria más fuerte que la parte más lejana. Esta diferencia en la fuerza de la marea deforma ligeramente la Tierra, creando una protuberancia en el lado que mira hacia la Luna.

Del mismo modo, la Tierra ejerce una fuerza gravitatoria sobre la Luna, que también crea una protuberancia en el lado de la Luna que mira hacia la Tierra. Esta protuberancia de la marea en la Luna es más pronunciada porque la Luna es mucho más pequeña que la Tierra.

La Fricción Gravitatoria: Un Efecto Dominó

La protuberancia de la marea lunar no es estática. A medida que la Tierra gira, la protuberancia se ve arrastrada ligeramente por delante de la línea que une la Tierra y la Luna. Este arrastre crea fricción gravitatoria, que actúa como un freno en la rotación de la Tierra.

Como la fricción gravitatoria ralentiza la rotación de la Tierra, el momento angular del sistema Tierra-Luna debe conservarse. Esto significa que la Luna debe ganar momento angular para compensar la pérdida de la Tierra. Esta transferencia de momento angular impulsa a la Luna más lejos de la Tierra.

Implicaciones para la Rotación Terrestre

El alejamiento gradual de la Luna afecta a la rotación de la Tierra de varias maneras. En primer lugar, ralentiza la rotación de la Tierra, lo que aumenta la duración del día. En segundo lugar, hace que el eje de rotación de la Tierra se incline, lo que provoca la precesión de los equinoccios, un ciclo de 26.000 años en el que el punto donde el ecuador de la Tierra cruza la eclíptica se desplaza gradualmente.

El alejamiento de la Luna es un proceso continuo que seguirá dando forma a la relación entre la Tierra y su satélite durante millones de años por venir. Es un testimonio del poder transformador de las fuerzas gravitatorias que dan forma a nuestro universo.