¿Cuando hierve el agua es cambio físico o químico?

El Misterio del Vapor: ¿Hervir Agua es un Cambio Físico o Químico?

La ebullición del agua, ese proceso tan cotidiano de ver cómo el líquido se transforma en vapor, nos plantea una pregunta aparentemente sencilla pero con una respuesta crucial para comprender la naturaleza de la materia: ¿es un cambio físico o químico? La respuesta, inequívoca, es que la ebullición del agua es un cambio físico.

A menudo, la idea de cambio químico se asocia con la creación de nuevas sustancias, con la transformación de átomos y moléculas en estructuras diferentes. Sin embargo, en el caso del agua hirviendo, lo que sucede es una simple transición de fase. El agua, en su estado líquido, está formada por moléculas de H₂O. Cuando alcanza el punto de ebullición, las moléculas de agua adquieren suficiente energía cinética para superar las fuerzas intermoleculares que las mantienen unidas en el estado líquido. Esta energía extra permite que las moléculas escapen a la fase gaseosa, formando vapor de agua, que también está compuesto por moléculas de H₂O.

En resumen, la ebullición del agua no altera la composición fundamental de la sustancia. Las moléculas de agua permanecen inalterables, simplemente cambian su estado de agregación. No hay ruptura ni formación de enlaces químicos; solo un cambio en la disposición espacial de las moléculas. De esta forma, la ebullición del agua ilustra la diferencia fundamental entre un cambio físico, que implica una modificación en la apariencia o estado, pero no en la composición, y un cambio químico, que implica una transformación en la estructura molecular. Al observar el vapor que asciende del agua hirviendo, no estamos creando un nuevo elemento, simplemente estamos viendo el agua en otra forma.