¿Cómo explica Alfred Wegener la teoría de las placas tectónicas?

La Teoría de la Deriva Continental: La Precursora de la Tectónica de Placas

En 1912, el meteorólogo y geofísico alemán Alfred Wegener propuso una teoría revolucionaria conocida como la Deriva Continental. Sus observaciones y pruebas sugerían que los continentes no eran masas de tierra estáticas, sino que se habían movido a lo largo de millones de años.

La Pangea Primordial

Wegener postuló que hace unos 300 millones de años, todos los continentes estaban unidos en una sola masa de tierra supermasiva llamada Pangea. Esta supercontinente estaba rodeada por un océano global conocido como Panthalassa.

Con el tiempo, Wegener notó varias similitudes curiosas entre los continentes. Por ejemplo, las cadenas montañosas a lo largo de la costa este de Sudamérica parecían coincidir con las cadenas montañosas a lo largo de la costa oeste de África. Estas observaciones lo llevaron a creer que alguna vez estos continentes estuvieron unidos.

La Separación de Pangea

Según la teoría de Wegener, Pangea comenzó a romperse hace unos 200 millones de años. Los continentes se separaron y derivaron lentamente hacia sus posiciones actuales. Este proceso se debió a las corrientes de convección en el manto fundido de la Tierra, que empujaron las placas tectónicas que transportan los continentes.

Evidencia de la Deriva Continental

Wegener reunió una amplia gama de pruebas para respaldar su teoría, que incluía:

• Similitudes geológicas: Las rocas y estructuras geológicas de los continentes separados a menudo coincidían, lo que sugería que alguna vez estuvieron unidas.
• Fósiles similares: Se encontraron fósiles de los mismos animales y plantas en continentes distantes, lo que indicaba que estos continentes alguna vez formaron parte del mismo ecosistema.
• Coincidencia de la línea costera: Las líneas costeras de los continentes encajaban como piezas de un rompecabezas, lo que reforzaba la idea de que una vez fueron contiguos.

La Teoría de la Tectónica de Placas

La teoría de la Deriva Continental de Wegener fue posteriormente complementada por la teoría de la Tectónica de Placas, que describe con mayor detalle el movimiento de las placas litosféricas.

La Tectónica de Placas establece que la litosfera de la Tierra (la capa exterior sólida) está dividida en varias placas que flotan sobre el manto subyacente. Estas placas se mueven lentamente, interactuando entre sí para crear una amplia gama de procesos geológicos, incluidos terremotos, erupciones volcánicas y formación de montañas.

Conclusión

La teoría de la Deriva Continental de Alfred Wegener fue un avance fundamental en la geología que sentó las bases para la moderna teoría de la Tectónica de Placas. Estas teorías han revolucionado nuestra comprensión de los procesos geológicos y han ayudado a explicar fenómenos como la distribución de continentes, la formación de montañas y la ocurrencia de terremotos y volcanes.