¿Cómo define la OMS a la muerte?

Más allá de la cesación irreversible: Descifrando la definición de muerte según la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS), en su aparente simplicidad, define la muerte como “la cesación irreversible de todas las funciones vitales del recién nacido, excluyendo los fallecimientos fetales”. Sin embargo, detrás de esta concisa frase se esconde una complejidad que trasciende la mera constatación biológica y que ha sido objeto de debate filosófico y ético a lo largo de la historia. Analizar la definición de la OMS exige un desglose cuidadoso para comprender sus implicaciones.

La palabra clave es “irreversible”. No se trata simplemente de la ausencia de signos vitales, como la falta de pulso o respiración. La irreversibilidad implica la imposibilidad de reanudar las funciones vitales, incluso con la intervención médica más avanzada. Esta condición es crucial para distinguir entre la muerte y un estado de coma profundo o una condición cercana a la muerte. La tecnología médica moderna permite prolongar la vida en situaciones extremas, borrando a veces la línea entre la vida y la muerte. Es en este contexto donde la determinación de la irreversibilidad se convierte en un desafío, requiriendo un juicio clínico exhaustivo y, en ocasiones, la consideración de criterios específicos.

Otro aspecto significativo es la especificación “del recién nacido, excluyendo los fallecimientos fetales”. Esta precisión delimita el alcance de la definición. La muerte fetal, ocurrida antes del nacimiento, se considera un evento diferente, sujeto a otras clasificaciones y consideraciones médicas y legales. La distinción es fundamental para la recopilación de datos estadísticos, la investigación médica y la gestión de la salud pública.

La definición de la OMS, aunque concisa, no abarca la complejidad inherente a la experiencia de la muerte. No considera las implicaciones psicológicas, sociales y espirituales que conlleva. No aborda las diferentes perspectivas culturales sobre la vida, la muerte y el proceso de morir. A pesar de sus limitaciones, la definición sirve como un punto de partida crucial para la práctica médica, proporcionando una base objetiva para la certificación de defunción y la gestión de los cuidados paliativos.

En conclusión, la definición de la OMS de la muerte como “la cesación irreversible de todas las funciones vitales del recién nacido, excluyendo los fallecimientos fetales” es una herramienta práctica en el ámbito médico, pero no agota la riqueza y complejidad del concepto de muerte. Su precisión científica contrasta con la profundidad filosófica y la carga emocional que este evento conlleva para las personas y la sociedad en su conjunto. La discusión en torno a esta definición continúa, impulsada por los avances tecnológicos y la evolución de la comprensión humana sobre la vida y la muerte.