¿Cómo define la OMS la muerte?

La definición de la muerte: Un concepto complejo y en constante evolución según la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) no proporciona una única definición global de muerte, un concepto que ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia y que sigue presentando matices cruciales en la práctica médica y legal. En lugar de una definición universal, la OMS reconoce dos criterios principales para determinar la muerte, cada uno con implicaciones distintas: la muerte cerebral y la muerte cardíaca. Ambas, aunque aparentemente sencillas, conllevan complejidades que requieren una cuidadosa consideración.

La muerte cerebral, el criterio más revolucionario en la era moderna, se define como la ausencia irreversible de toda función cerebral, incluyendo el tronco encefálico. Esto implica la pérdida total e irreparable de las funciones vitales que este controla, como la respiración, la presión arterial y el ritmo cardíaco. Es fundamental destacar la palabra irreversible. No se trata simplemente de un coma profundo o un estado vegetativo persistente, sino de una condición médica que, con las técnicas diagnósticas actuales, se considera incurable y definitiva. La confirmación de la muerte cerebral requiere la realización de pruebas rigurosas, como electroencefalogramas (EEG) que demuestran la ausencia de actividad eléctrica cerebral y exámenes de imagen, como la angiografía cerebral, que confirman la ausencia de flujo sanguíneo en el cerebro. Estas pruebas deben ser repetidas con el fin de descartar cualquier posibilidad de error diagnóstico. La rigurosidad del proceso se justifica por las implicaciones éticas y legales que conlleva la declaración de muerte cerebral, particularmente en relación con la donación de órganos.

Por otro lado, la muerte cardíaca, criterio tradicional y más intuitivo, se caracteriza por la cesación irreversible de la función circulatoria y respiratoria. Este tipo de muerte se confirma mediante la observación directa de la ausencia de pulso, respiración espontánea y ausencia de signos vitales. Aunque aparentemente más simple de determinar, también presenta sus propias complejidades. La determinación de la irreversibilidad puede ser compleja en casos de hipotermia profunda o intoxicación por drogas, donde la función cardíaca y respiratoria pueden estar temporalmente suspendidas pero potencialmente reversibles con el tratamiento adecuado. En estas situaciones, se requiere un período de observación y la aplicación de protocolos específicos para asegurar que la cesación de las funciones vitales sea, de hecho, irreversible.

La aplicación de ambos criterios, muerte cerebral y muerte cardíaca, varía notablemente según el contexto legal y clínico. Las leyes nacionales y regionales difieren en cuanto a los requisitos legales para declarar la muerte, la necesidad de pruebas específicas y los procedimientos a seguir. Estas diferencias reflejan las diversas perspectivas éticas, religiosas y culturales sobre la muerte y el significado de la vida humana. Incluso dentro de un mismo país, pueden existir variaciones en la práctica médica según la institución y el equipo médico involucrado. La discusión y la armonización de estos criterios siguen siendo un reto importante para la comunidad médica y legal internacional, buscando siempre una mayor claridad y uniformidad en un tema tan sensible y crucial como la definición de la muerte. La investigación continua en neurociencia y medicina intensiva es fundamental para refinar los criterios diagnósticos y garantizar que la determinación de la muerte sea precisa, ética y respetosa.