¿Qué pasa con las bacterias cuando se congelan?

El Efecto de la Congelación sobre las Bacterias

Las bacterias son organismos microscópicos que se encuentran en todas partes de nuestro entorno, incluidos los alimentos, el agua y el suelo. En condiciones adecuadas, como temperatura y humedad óptimas, las bacterias pueden multiplicarse rápidamente, lo que lleva al deterioro o la enfermedad. La congelación es un método común utilizado para preservar los alimentos y prevenir el crecimiento bacteriano.

¿Cómo Afecta la Congelación a las Bacterias?

Contrariamente a la creencia popular, la congelación no mata a las bacterias. En cambio, las inactiva al reducir su actividad metabólica y deshidratándolas.

Cuando las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación, el agua en la célula bacteriana se convierte en hielo. Esto provoca la formación de cristales de hielo que pueden dañar la estructura de la célula y deshidratarla. Como resultado, la actividad metabólica de las bacterias disminuye significativamente, haciendo que entren en un estado inactivo.

Descongelación y Resurgimiento de las Bacterias

Cuando los alimentos o los líquidos congelados se descongelan, las bacterias inactivas vuelven a la vida. A medida que las temperaturas aumentan, los cristales de hielo se derriten y el agua se vuelve disponible para las bacterias. Esto les permite reanudar su actividad metabólica y multiplicarse.

La temperatura es el factor más importante que determina la rapidez con la que las bacterias se reactivan después de la descongelación. Las temperaturas moderadas, entre 4 °C y 60 °C, son las más favorables para el crecimiento bacteriano.

Implicaciones para la Seguridad Alimentaria

El hecho de que la congelación no mate a las bacterias tiene implicaciones importantes para la seguridad alimentaria. Los alimentos congelados pueden parecer seguros para comer, pero es esencial manipularlos y descongelarlos adecuadamente para evitar el crecimiento bacteriano.

Las siguientes precauciones deben tomarse al manipular alimentos congelados:

• Descongele los alimentos en el refrigerador o en agua fría corriente. No descongele los alimentos a temperatura ambiente, ya que esto puede crear condiciones ideales para el crecimiento bacteriano.
• Cocine los alimentos descongelados de inmediato. No vuelva a congelar los alimentos descongelados, ya que esto puede promover el crecimiento bacteriano.
• Limpie y desinfecte las superficies que han estado en contacto con alimentos congelados para evitar la contaminación cruzada.

Conclusión

Si bien la congelación puede reducir la actividad bacteriana, no las mata. Las bacterias pueden reactivarse y multiplicarse cuando se descongelan, especialmente en temperaturas moderadas. Siguiendo prácticas seguras de manipulación y descongelación de alimentos, podemos minimizar el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos y garantizar la seguridad alimentaria.