¿Qué pasa si se gira el intestino?

El Peligroso Giro: Entendiendo el Vólvulo Intestinal

El abdomen, silencioso guardián de nuestros órganos digestivos, puede convertirse en escenario de una emergencia médica silenciosa: el vólvulo intestinal. Este término, que puede sonar intimidante, describe la rotación de una parte del intestino sobre sí misma, obstruyendo el flujo sanguíneo y el paso de las heces. Si bien no es una afección común, sus consecuencias pueden ser devastadoras si no se trata con prontitud.

Contrario a la creencia popular, el vólvulo no es simplemente un giro fortuito. Su aparición suele estar relacionada con factores predisponentes que debilitan la fijación natural del intestino a la pared abdominal, permitiendo esta peligrosa torsión. Entre las causas más frecuentes se encuentran:

• Estreñimiento crónico: La acumulación prolongada de heces endurecidas puede aumentar el volumen intestinal, creando tensión y predisponiendo a la rotación. La falta de fibra en la dieta y una hidratación insuficiente son factores contribuyentes clave.

• Cirugías abdominales previas: Las cicatrices y adherencias (tejido cicatricial que une órganos) que resultan de intervenciones quirúrgicas previas pueden actuar como puntos de fijación anormales, facilitando el giro intestinal. Estas adherencias pueden actuar como “cuerdas” que traccionan y rotan el intestino.

• Enfermedades intestinales: Ciertas patologías como pólipos de colon, la enfermedad de Hirschsprung (ausencia de células nerviosas en parte del intestino grueso), y la presencia de tumores o diverticulos pueden alterar la movilidad y la anatomía intestinal, aumentando el riesgo de vólvulo.

Las consecuencias de un vólvulo intestinal son graves y se derivan principalmente de la obstrucción del flujo sanguíneo. La falta de irrigación sanguínea a la zona afectada puede provocar:

• Necrosis intestinal: Muerte del tejido intestinal por falta de oxígeno y nutrientes. Esto conlleva perforación intestinal, con el consecuente riesgo de peritonitis (inflamación del revestimiento del abdomen), una infección potencialmente mortal.

• Isquemia: Reducción del flujo sanguíneo, causando dolor intenso, inflamación y daño tisular.

• Obstrucción intestinal: El giro impide el paso normal de las heces, provocando síntomas como distensión abdominal, náuseas, vómitos y estreñimiento severo.

Los síntomas del vólvulo intestinal pueden ser inespecíficos inicialmente, dificultando su diagnóstico precoz. Sin embargo, la aparición súbita de dolor abdominal intenso, distensión abdominal importante, vómitos biliosos (verdes amarillentos) y la incapacidad para expulsar gases o heces deben considerarse señales de alerta que requieren atención médica inmediata.

El diagnóstico se realiza generalmente mediante radiografías, tomografías computarizadas (TAC) o estudios de contraste baritado. El tratamiento es quirúrgico en la mayoría de los casos, requiriendo la detorsión manual del intestino y, si hay necrosis, la resección (extirpación) de la parte afectada del intestino. La rapidez del diagnóstico y la intervención quirúrgica son cruciales para salvar la vida del paciente y minimizar las complicaciones.

En conclusión, el vólvulo intestinal es una condición grave que requiere atención médica urgente. La prevención, a través de una dieta rica en fibra, una adecuada hidratación, y la atención oportuna de cualquier problema intestinal, es fundamental para minimizar el riesgo de esta peligrosa complicación. Si experimenta síntomas sugestivos de vólvulo, no dude en buscar ayuda médica de inmediato.