¿Qué provoca el agua de mar en el cuerpo?

El agua de mar: un enigma de beneficios y riesgos para el cuerpo humano

El océano, con su inmensidad azul y su misterioso contenido, nos fascina desde tiempos inmemoriales. Su agua, rica en sales minerales y otros compuestos, ha sido objeto de admiración y, simultáneamente, de precaución. Si bien la imagen idílica de un chapuzón refrescante en el mar es atractiva, la realidad es que el contacto con el agua salada provoca una serie de reacciones en nuestro organismo, algunas beneficiosas, otras potencialmente perjudiciales. Entender estas reacciones es crucial para disfrutar de forma segura de las maravillas del mar.

La alta concentración de sal es el principal factor a considerar. A diferencia del agua dulce, el agua de mar contiene una considerable cantidad de cloruro de sodio (NaCl), además de otros minerales como magnesio, potasio, calcio y yodo. Esta elevada salinidad es la responsable de la principal amenaza para nuestra salud: la deshidratación. Al beber agua de mar, nuestro cuerpo se enfrenta a una tarea fisiológica compleja. Los riñones, encargados de regular el equilibrio hídrico, trabajan arduamente para expulsar el exceso de sal. Para lograr esto, necesitan más agua de la que obtienen del agua de mar, lo que resulta en una pérdida neta de agua corporal y, consecuentemente, en deshidratación. Esta deshidratación puede manifestarse a través de sed intensa, mareos, debilidad muscular y, en casos graves, incluso fallo renal.

El desequilibrio electrolítico es otra consecuencia potencial. La absorción de sales en exceso altera la proporción óptima de electrolitos (sodio, potasio, calcio, etc.) en nuestro organismo, afectando el funcionamiento de músculos, nervios y corazón. Este desequilibrio puede derivar en arritmias cardíacas, convulsiones y otros problemas de salud graves.

Además de la ingestión, el contacto externo con el agua de mar también puede tener efectos, aunque generalmente menos graves. La sal puede irritar la piel, causando sequedad, picazón y enrojecimiento. Los ojos, particularmente sensibles, también sufren las consecuencias de la salinidad, experimentando irritación, ardor y, en ocasiones, conjuntivitis. Heridas abiertas expuestas al agua de mar pueden infectarse más fácilmente debido a la presencia de bacterias y otros microorganismos.

Es importante destacar que la intoxicación por agua de mar, aunque poco frecuente, es una posibilidad real. No se trata de una intoxicación por el consumo de agua salada en sí, sino de una consecuencia indirecta de la deshidratación extrema que genera. El organismo, al intentar compensar la pérdida de electrolitos, puede sufrir un desequilibrio que pone en peligro la vida.

En resumen, el agua de mar, a pesar de su belleza y de su posible contenido en minerales beneficiosos para la piel (en aplicaciones tópicas, como algunas cremas), presenta riesgos significativos si se ingiere. Su alta concentración de sal puede provocar deshidratación, desequilibrio electrolítico y, en situaciones extremas, incluso la muerte. Por lo tanto, es fundamental evitar la ingestión de agua de mar y tomar las precauciones necesarias para minimizar el contacto prolongado con la piel y los ojos. La admiración por el mar debe ir siempre acompañada de un conocimiento responsable de sus potenciales efectos en nuestra salud.