¿Quién produce el factor intrínseco?

El Factor Intrínseco: Un Viaje desde las Células Parietales hasta la Absorción de la Vitamina B12

La vitamina B12, esencial para la síntesis de ADN y la función neurológica, no sería biodisponible sin la ayuda de una glucoproteína crucial: el factor intrínseco. Pero, ¿quién es el responsable de producir esta molécula tan vital para nuestra salud? La respuesta reside en unas células especializadas ubicadas en un lugar insospechado: la mucosa gástrica.

Son las células parietales, también conocidas como células oxínticas, las auténticas artífices de la síntesis del factor intrínseco. Estas células, con su característico aspecto columnar y su intrincada red de canalículos intracelulares, no solo son responsables de la producción de ácido clorhídrico (el componente clave del jugo gástrico), sino que también desempeñan un papel fundamental en la digestión de la vitamina B12. La producción de factor intrínseco se encuentra íntimamente ligada a la secreción ácida, y cualquier alteración en este proceso puede comprometer la absorción de la vitamina.

El factor intrínseco, una glucoproteína de aproximadamente 45 kDa, actúa como un escudo protector y un vehículo de transporte para la vitamina B12. En el ambiente ácido del estómago, el factor intrínseco se une a la vitamina B12, formando un complejo estable. Este complejo, resistente a la degradación enzimática, viaja a lo largo del tracto digestivo hasta llegar al íleon terminal, la porción final del intestino delgado.

En el íleon, el complejo factor intrínseco-vitamina B12 interactúa con receptores específicos ubicados en la membrana de los enterocitos (células que recubren el intestino). Esta unión permite la absorción de la vitamina B12 mediante un proceso de endocitosis mediada por receptor, un mecanismo sofisticado que asegura una eficiente captación de esta vitamina esencial. Una vez absorbida, la vitamina B12 se libera del complejo y es transportada a través del torrente sanguíneo para llegar a los diferentes tejidos y órganos que la requieren.

Cualquier disfunción en la producción de factor intrínseco, como la que ocurre en la anemia perniciosa, una enfermedad autoinmune que ataca las células parietales, resulta en una deficiencia de vitamina B12. Esta deficiencia puede provocar graves consecuencias para la salud, incluyendo anemia megaloblástica, neuropatía periférica y daño neurológico irreversible. Por tanto, la correcta función de las células parietales y la adecuada producción de factor intrínseco son absolutamente cruciales para mantener niveles óptimos de vitamina B12 y asegurar un correcto funcionamiento del organismo. Comprender este proceso nos permite apreciar la complejidad y la importancia de la digestión y la absorción de nutrientes para la salud humana.