¿Qué pasa si tomo agua con sal para hidratarme?

El engañoso mito del agua con sal para hidratarse: ¿Solución o problema?

La creencia popular de que el agua con sal ayuda a la hidratación es un mito peligroso que puede tener consecuencias negativas para la salud. Si bien el cuerpo necesita sodio para diversas funciones, como regular el equilibrio hídrico y la transmisión nerviosa, añadir sal al agua con la intención de hidratarse es contraproducente y puede empeorar significativamente la deshidratación. Esto se debe a varios mecanismos fisiológicos que actúan en contra de este supuesto beneficio.

En primer lugar, el consumo de agua salada aumenta la concentración de sodio en la sangre, un fenómeno conocido como hipernatremia. El exceso de sodio interfiere con el proceso natural de absorción de agua por parte del cuerpo. En lugar de hidratarse, el organismo intenta diluir la alta concentración de sodio en sangre, lo que provoca una mayor sensación de sed. Esta sed exacerbada, lejos de indicar una correcta hidratación, es una señal de alarma de que el cuerpo está luchando para regular sus niveles de electrolitos. Irónicamente, beber más agua salada solo empeora el ciclo, llevando a una mayor deshidratación.

Además de la exacerbación de la sed, la hipernatremia puede tener consecuencias graves para la salud. Niveles elevados de sodio en sangre pueden desequilibrar las funciones vitales del cuerpo, incluyendo la presión arterial y el funcionamiento del sistema nervioso. En casos severos, la hipernatremia puede desencadenar convulsiones, coma e incluso la muerte. Es importante destacar que la gravedad de las consecuencias depende de la cantidad de sal ingerida y de la condición previa del individuo. Personas con problemas renales o cardíacos, por ejemplo, son particularmente vulnerables a los efectos adversos de la hipernatremia.

Otro efecto perjudicial del consumo de agua salada es la irritación del tracto gastrointestinal. La alta concentración de sal puede causar náuseas, vómitos y diarrea, lo que, a su vez, agrava la deshidratación al eliminar líquidos esenciales del cuerpo. Este efecto diurético contraproducente se suma a la dificultad del cuerpo para absorber agua en presencia de un exceso de sodio, creando un círculo vicioso que deteriora el estado de hidratación.

En resumen, la idea de que beber agua con sal ayuda a hidratarse es completamente errónea. En lugar de mejorar la hidratación, esta práctica puede llevar a una deshidratación severa, hipernatremia, y una serie de síntomas desagradables e incluso peligrosos para la salud. Ante situaciones de deshidratación, lo recomendable es beber agua limpia y, en casos de pérdida significativa de electrolitos, consultar a un médico para una rehidratación adecuada y segura, probablemente con soluciones orales específicas que contienen la proporción correcta de electrolitos. Nunca se debe recurrir a remedios caseros sin la supervisión de un profesional, especialmente en situaciones que comprometen la salud. La prevención siempre es mejor, así que asegúrate de mantenerte hidratado bebiendo agua regularmente a lo largo del día, especialmente durante la actividad física o en climas calurosos.